新年有好“胃”，安心过好年。
肠胃是百病之源，现代人或多或少都有一些肠胃问题，而长久以来，消化不良等极其普遍的肠胃问题更被视为老龄化的“日常毛病”，从未真正了解消化系统健康和老龄化的关系，更未重视“消化不良”的影响究竟有多大、多严重，可能是结肠癌等疾病的潜在迹象！
【40%长者有一种或多种消化道症状】
研究表明，人们所面对的健康问题将随着年龄的增长而增加，尤其是长期被轻视的消化系统问题与年龄增长的关系，一直未有深入研究。
部分研究发现，每年有将近40%的年长者都会出现一种或多种与年龄增长相关的消化道症状，患有消化系统疾病或长期存在消化系统疾病的人，也会随着年龄的增长而出现症状恶化的情况。
双威医疗中心（Sunway Medical Centre，Sunway City）肠胃肝脏专科顾问林心怡医生（Dr.Lim Sim Yee）解释，随着年龄增长，身体会自然出现一些能够影响消化系统的生理变化。虽然这些变化可能无可避免，但仍可采取一些措施，保持良好的消化系统健康，降低可能出现的任何肠胃不适或挑战。
因此，学习应对衰老带来的消化健康变化是必备功课。
消化道又称胃肠道（Gastrointestinal，GI）系统，负责分解食物、吸收营养和排除废物。当年龄增长，身体就能开始推哈，一些综合因素会导致消化系统发生变化，包括消化酶分泌减少、胃肠道肌肉的收缩蠕动力下降、肠道菌群发生变化以及药物副作用等等。
★老龄化与消化系统的影响因素
消化酶分泌减少
胃肠道肌肉收缩和蠕动力下降
肠道菌群发生变化
药物副作用
林心怡强调了采取预防措施的重要性，并鼓励人们密切关注消化系统问题，勿将各种消化系统问题视为老龄化过程不可避免的自然结果，因为这些问题可能是其他潜在疾病的迹象，比如结肠癌。
双威医疗中心普通外科及上肠胃道外科专科顾问孙渊医生（Dr. Soon Yuen）指出，对于简章这而言，最重要的改变之一就是增加蛋白质的摄取量，根据每公斤体重增加1.5克蛋白质，并在日常饮食中摄取更多的新鲜蔬果、纤维素及瘦肉，既能改善消化系统，也能促进整体健康。
“这是因为人体肌肉会随着年龄增长而逐渐流失，一般在40岁至80岁之间，会流失30%至50%的肌肉质量。若缺乏运动，流失量会更大。不论男性或女性，都会因为年龄增长而面对类似的肌肉流失问题。”
孙渊的父亲已是93岁高龄，但仍每天坚持步行3500步或1.6公里，证明坚持锻炼有益于年长者的整体健康。
★年长者常见的消化健康问题
便秘（Constipation）：排便困难是许多年长者经常面对的消化健康问题
胃灼热（Heartburn）：胃酸倒流，亦称胃灼热，可引起胸部烧灼感
憩室病（Diverticulosis）：结肠壁形成的小囊，有时会发炎或感染
乳糖不耐症（Lactose Intolerance）：肠胃分解乳糖（牛奶中的糖）的能力随着年龄增长而下降，在亚洲人中尤为常见
【衰老过程中消化系统健康恶化的因素】
林心怡和孙渊深入分析老年人面对的健康挑战以及对消化系统健康的影响，比如数据逐年增加的糖尿病和其他慢性疾病，对个人消化系统会造成严重影响，甚至改变肠道的蠕动，这是因为高血糖（通常由糖尿病引起）会导致胃轻瘫（Gastroparesis）——一种会影响人体消化食物方式的疾病。
林心怡指出，处方药通常是老年健康管理的一个重要方面，但这些药物也可能会带来副作用，导致便秘和其他消化系统问题。
“这就是为何年长者因消化系统问题而就医时，需要携带正在服用的药物，因为这将有助于判断其症状是否与药物有关，或可能是其他更严重的问题。”
良好的医患沟通与合作，对于解析各种药物之间的潜在相互作用至关重要，确保为患者制定有效的治疗方案。
孙渊强调，由于人体保护机制会随着年龄增长而减弱，因此，年长者更易罹患胃溃疡和胃炎等疾病。
“其中一个原因是幽门螺旋杆菌，它是唯一被世界卫生组织（WHO）列为一级明确致癌物的用菌。”
他说，一些研究显示，年长者感染幽门螺旋杆菌的机率明显高于年轻人，导致年轻群体罹患胃癌、消化性溃疡和其他幽门螺旋杆菌相关疾病的发病率较高。
【人口老龄化 老年医学专科日益重要】
老年医学专科在人口老龄化的医疗系统中扮演重要角色。林心怡及孙渊进一步阐述老年医学专科医生在管理年长者复杂健康状况方面的重要性。
两人强调，老年医学专科是平衡药物治疗及应对与老龄化相关疾病等复杂问题的专家。
孙渊说：“老年医学专科医生是出色的护理协调者，非常擅长复杂的护理。他们能与患者进行有效的沟通、开药，并提供综合治疗，以帮助年长患者将治疗副作用风险降至最低。”
他也说明心血管并发症与失智症之间错综复杂的关系，并强调采取全方位护理的必要性。
“即使是心血管并发症也可能会导致失智症，这两种疾病之间有着密切的关系。老年医学专科与心脏专科等专科医生之间的多学科合作就是应对这些相互交织的健康挑战的关键。”
两人一致强调积极照顾自身健康的重要性，同时鼓励人们及时采取措施改善健康问题。
林心怡强调及早就医的重要性，并告诫人们不要忽视各种身体症状。
“如果症状持续或恶化，务必立即就医，专科医生可以尝试在为时已晚之前发现问题。若能及时处理，许多消化系统问题较易治疗。”
孙渊进一步指出，每个人都值得拥有健康美满的生活和人际关系，若健康出了问题，千万不要自己当医生。
他提醒人们勿轻信各种网站或社交媒体内容，甚至自我诊断，这可能延误诊治时间，导致问题恶化，尤其是习惯于忽视身体症状的年长者。
